《北上》是我国当代著名作家徐则臣的作品，作者以历史与当下两条线索，讲述了发生在京杭大运河之上几个家族之间的百年“秘史”。该小说力图跨越运河的历史时空，探究普通国人与中国的关系、知识分子与中国的关系、中国与世界的关系，探讨大运河对于中国政治、经济、地理、文化以及世道人心变迁的重要影响，书写出一百年来大运河的精神图谱和一个民族的旧邦新命。

公元1901年，岁次辛丑。这一年，时局动荡，整个中国大地风雨飘摇。为了寻找在八国联军侵华战争时期失踪的弟弟马福德，意大利旅行冒险家保罗·迪马克以文化考察的名义来到了中国。这位意大利人崇敬他的前辈马可·波罗，并对中国及运河有着特殊的情感，故自名“小波罗”。主人公之一谢平遥作为翻译陪同小波罗走访，并先后召集起挑夫邵常来、船老大夏氏师徒、义和拳民孙氏兄弟等中国社会的各种底层人士一路相随。他们从杭州、无锡出发，沿着京杭大运河一路北上。

大水汤汤，溯流北上，大运河是中国地理南北贯通的大动脉，也是反映中国历史的一面镜子。《北上》的故事并非以线性时间来写的，它的叙事时间在来回摇摆，从1901年到2014年之间，故事来回曲折，在不断推进中将大运河几代人的故事完整地呈现在了我们面前。小说表面上为我们呈现的是运河的兴衰史，实际上也引出了中国在这一阶段发生的各种大事件和面临的变革，戊戌变法、八国联军、义和团起义、抗日战争、文革、改革开放等事件， 其中也有人们对运河的态度和观念的变化。这些转折不再是人的变化，也不是时间的变化，它更是一种历史的演变，一种生活的变化。               

“一条河活起来，一段历史就有了逆流而上的可能，穿梭在水上的那些我们的先祖，面目也就有了愈加清晰的希望”。这条有温度和生命大河，成了人们如何回顾历史，同时用前瞻的眼光审视现实世界的历史画卷。